Véritable légende du football argentin, Víctor Legrotaglie a marqué à jamais l’histoire de Gimnasia de Mendoza, club qui a récemment validé sa remontée en Première Division après plus de 40 ans d’absence. Décédé en mars 2024 à l’âge de 86 ans, ce génie du ballon rond avait refusé les offres de Boca, River, l’Inter Milan… et même du Real Madrid. Par amour pour ses couleurs, il est resté fidèle à son club de cœur.
Víctor Legrotaglie : le plus grand joueur de l’histoire de Mendoza
Né en 1937 à Las Heras (Mendoza), Legrotaglie est considéré comme le plus grand joueur de l’histoire du football mendocino. Il est aussi reconnu à l’international comme l’un des meilleurs tireurs de coups francs de tous les temps, avec 66 buts inscrits sur coup de pied arrêté, derrière Messi (69), Pelé (70) et Juninho Pernambucano (77).
Dès ses 16 ans, il fait ses débuts avec Gimnasia et s’impose rapidement comme le meneur de jeu d’une équipe mythique surnommée Los Compadres. À cette époque, on disait même que leur football n’avait rien à envier au Barça de Guardiola.
Un virtuose du ballon
S’il excellait sur coup franc, Legrotaglie était aussi un artiste du dribble et un spécialiste des buts « olympiques » (but sur corner direct) — il en a marqué douze, un record que son club tente encore de faire homologuer par la FIFA.
Son talent était tel que certains le comparaient à Diego Maradona. Mais l’intéressé refusait ce genre de parallèle : « Pelé, Maradona, Messi… Ce sont tous des génies. Il ne faut pas les comparer, simplement les admirer », disait-il.
Il eut d’ailleurs le privilège d’affronter Pelé lors d’un match amical entre Godoy Cruz (où il avait été prêté pour l’occasion) et Santos, au stade de Mendoza.
L’homme qui a dit non au Real Madrid
Au sommet de sa carrière, le jeune prodige de 20 ans attire l’attention de clubs prestigieux : Boca, River, l’Inter Milan, le Cosmos de Pelé et Beckenbauer… et surtout le Real Madrid, alors double champion d’Europe avec Di Stéfano comme vedette.
Comment un joueur de province a-t-il éveillé l’intérêt du plus grand club du monde à une époque sans réseaux sociaux ?
En 1957, Gimnasia dispute un tournoi amical contre Racing et Newell’s. Dans les tribunes, le consul espagnol à Mendoza, Gonzalo Puente Ojea, est ébloui par le talent du jeune numéro 10. Il recommande aussitôt son nom à la direction du Real Madrid.
Le consul rencontre Legrotaglie, lui offre de l’argent et une montre en or en guise d’avance, et lui annonce : « Vous êtes joueur du Real Madrid. » Mais Víctor décline. À 20 ans, il choisit de rester à Mendoza : « Je gagnais bien ma vie ici, j’avais tout, même ma copine depuis mes 11 ans. Je ne pouvais pas partir. De Gimnasia, je ne serais jamais parti, même si on m’avait offert tout l’or du monde. »
Une fidélité éternelle
Legrotaglie a joué dans plusieurs clubs argentins, mais son cœur est toujours resté noir et blanc. Après avoir raccroché les crampons, il est revenu plusieurs fois à Gimnasia, cette fois comme entraîneur.
Homme simple, loyal et amoureux de son club, il est resté à Mendoza toute sa vie.
Le 30 mars 2024, il s’est éteint des suites d’une pneumonie, après avoir longtemps combattu la maladie d’Alzheimer.
Quelques mois plus tard, son Gimnasia est remonté en Primera. Un hommage magnifique pour celui que tout Mendoza considère comme le plus grand de tous.
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