La Democracia Corinthiana, est un mouvement qui s’est produit dans le club de Corinthians à São Paulo entre 1982 et 1984. Bien qu’il n’ait duré que deux ans, il aura marqué l’histoire du football brésilien, voire du football mondial.

Les origines de la Démocratie Corinthiane

« La structure du football mondial est une monarchie. Les dirigeants vivent comme dans un château bien gardé. Et les protagonistes du football, les joueurs, travaillent comme des singes dans un cirque. Mais ce n’a pas toujours été le cas. Vers 1982, en pleine dictature militaire, les joueurs du Corinthians ont pris le pouvoir. Les joueurs eux-mêmes décidaient de tout, ils se réunissaient et démocratiquement, ils choisissaient les méthodes de travail, les systèmes de jeu, les horaires d’entraînement, la répartition de l’argent… ils votaient absolument tout. On leur prévoyait les pires augures, mais durant ces années, le Corinthians a attiré les plus grandes foules dans tous les stades du Brésil, en plus de remporter consécutivement le championnat de São Paulo pendant deux ans, en proposant le football le plus audacieux et le plus éclatant de tout le pays. L’expérience de la « démocratie corinthiane » a été brève, mais elle en valait la peine. » Eduardo Galeano

Le contexte politique

Depuis la fin des années 1960, un spectre rôdait en Amérique du Sud, celui des soulèvements ouvriers et de leurs grands gestes héroïques qui se propageaient comme une traînée de poudre, et comme dans tout moment fort de la lutte des classes, il était contagieux.

Pour faire face à cela, l’impérialisme américain et la bourgeoisie locale ont décidé d’imposer une série de coups d’Etat civils-militaires dans presque tous les pays d’Amérique latine. Avec Kissinger en tête de gondole, commence alors le Plan Condor, un plan d’extermination de l’avant-garde de la classe ouvrière par les gouvernements. En utilisant les méthodes de l’armée française en Algérie, des étudiants, des travailleurs, des journalistes disparaissent, se font torturer, se font exterminer… Au Brésil, le Coup d’Etat a eu lieu en avril 1964, lorsque Humberto de Alencar Castelo Branco prit le pouvoir par la force.

Waldemar Pires prend la tête du club

En 1981, le Corinthians était pratiquement au fond du trou. Une série de mauvais résultats l’avait laissé dans une mauvaise situation sportive. Comme toujours dans l’histoire des équipes de football, des mauvais résultats et une mauvaise gestion provoquent aussi des gros problèmes économiques.

En avril 1982, pour une question de statut qui l’empêchait d’être ré-élu président du club, Vicente Matheus désigna Waldemar Pires comme son successeur. Quelques mois plus tard, lorsque Pires a obtenu la présidence après des élections, il a rompu les relations avec Matheus et offert le poste de directeur du football corinthian à un ancien leader universitaire et jeune sociologue, Adílson Monteiro Alves, qui ne s’y connaissait pourtant pas beaucoup en football, comme il le disait lui-même. Et c’est peut-être justement parce qu’il ne savait pas comment se gérait un club de football, qu’il a apporté des idées novatrices, encore jamais vues dans le sport.

Dès sa prise de position, il s’est entretenu avec les joueurs et leur a dit : « le pays lutte pour la démocratie. S’il y parvient, le football restera malgré tout en marge, car même dans les pays démocratiques, le football est conservateur. Nous devons changer cela« . Les joueurs se sont alors tous regardés. Sauf un : il y avait un grand maigre de 1,91 cm, qui sur le terrain était connu pour sa classe et ses talonnades. Son nom, Sócrates Brasileiro Sampaio de Souza Vieira de Oliveira, ou tout simplement Sócrates, nommé ainsi en hommage au célèbre philosophe grec.

Sócrates, Wladimir et Casagrande

Le Brésilien Sócrates, un médecin récemment diplômé, qui a fait passer sa passion pour le football avant sa carrière de médecin, amateur de débats (il était déjà compliqué de parler de politique dans la vie de tous les jours, alors imaginez dans un vestiaire !) a commencé a discuter avec Adílson Monteiro, qui écoutait les opinions des joueurs sur les sujets les plus divers liés au football. Cette réunion, qui normalement durait 15 minutes, a duré plus de trois heures, marquant le début de quelque chose de nouveau.

Wladimir Rodrigues dos Santos et un adolescent nommé Walter Casagrande sont également venu assister aux réunions suivantes. Wladimir est le premier joueur de l’histoire du Brésil à s’être considéré comme « un travailleur du football ». Il venait du militantisme syndical et avait participé activement aux grèves de l’ABC (région industrielle formée par sept municipalités de São Paulo). Étant noir, il souffrait de l’oppression des blancs. Il s’identifiait à « Zumbi dos Palmares », un chef guerrier du « Quilombo dos Palmares », un territoire du nord-est du Brésil organisé par les esclaves noirs fugitifs et leurs descendants, qui a été une zone exempte d’esclavage entre 1580 et 1710.

Walter Casagrande, âgé de 19 ans à peine, était issu de la contre-culture brésilienne, adepte du rock où des guitares distordues, une batterie rapide et une basse qui ne marque que les accords sont capables remettre en question tout un système d’oppression. C’était la dose de rébellion qui était nécessaire au mouvement.

Les débuts de la démocratie Corinthiane

À la suite des leurs discussions, ils sont arrivés à la conclusion que, vu que le club se trouvait dans des conditions déplorables, il fallait tester quelque chose de différent, et cette « chose différente » était la démocratie directe de tous ceux qui faisaient parti du football au sein du club.

La participation ne concernait pas uniquement les joueurs, le staff technique et la commission directive. Tous ceux qui travaillaient de près ou de loin pour le club ont été convoqués : intendants, chauffeurs de bus, personnel de maintenance, masseurs, jardiniers… absolument tout le monde a été convoqué, car le football ce n’est pas seulement les joueurs et la commission technique.

Toutes les opinions étaient valides et respectées, et chaque personne valait un vote. Au fur et à mesure que les réunions se déroulaient, ils ont commencé à discuter de toutes sortes de choses : les transferts de nouveaux joueurs, les salaires, l’utilisation de l’argent de la billetterie, les droits télé, les vacances, quand ils devaient se mettre au vert, quel jour ils devaient voyager, ils discutaient même de la tactique qu’ils allaient adopter lors des matchs. C’est ainsi qu’ils ont voté que tous ceux qui étaient mariés n’avaient pas à aller aux mises au vert.

Tout était soumis à une assemblée et était approuvé à la majorité. Faire les choses ainsi permettait un plus grand engagement de toutes les personnes liées au club, c’était un travail de tous. C’était aussi une façon de repenser la hiérarchie militaire qui était une structure pyramidale de pouvoir. C’est ainsi qu’est née la Démocratie Corinthiane.

La Democracia Corinthiana contre la dictadure militaire

Depuis la moitié des années 70, les mobilisations anti-coup d’Etat faisaient partie de la vie quotidienne des Brésiliens. La Democracia Corinthiana a fait partie de ce processus de demande de démocratie qui a su atteindre le peuple.

Conseillés par le directeur marketing Washington Olivetto (qui a d’ailleurs créé le terme Democracia Corinthiana), les joueurs ont commencé à porter des maillots sous les maillots officiels avec des messages qui allaient à l’opposé des idées politiques de l’époque comme : « eu quero votar para presidente«  (je veux élire le président) et « diretas já » (élections directes tout de suite). Et ces messages ont été repris par les groupes de supporters organisés du club.

Le Corinthians était un des rares clubs qui n’avait pas de sponsor sur son maillot, du coup Washington Olivetto, qui avait toujours des nouvelles idées, a décidé de mettre la phrase “Democracia Corinthiana” sur le dos des maillots.

Si on analyse bien le flocage, on peut voir que le mot “Democracia” est d’une couleur foncée et sobre, et que le mot “Corinthiana” imite le symbole de Coca-Cola (symbole américain par excellence), avec autour de ces mots des taches rouges qui peuvent laisser penser qu’il s’agit de sang qui coule, de toutes ces années de lutte pour la démocratie, afin de rendre hommage aux opposants du régime morts ou incarcérés à cause de la répression.

« Gagner ou perdre, mais toujours en démocratie »

Ce changement dans la gestion des relations de travail au sein de l’équipe a eu des conséquences immédiates sur le plan sportif. L’équipe a commencé à avoir de bons résultats et les tribunes ont à nouveau commencé à se remplir. Pour reprendre une nouvelle fois les paroles d’Eduardo Galeano : « Tant que dura la démocratie, le Corinthians, gouverné par ses joueurs, offrit le football le plus audacieux et le plus éclatant de tout le pays, il attira les plus grandes foules dans les stades et remporta deux fois de suite le championnat ».

L’équipe a ainsi atteint la demi-finale du championnat local en 1982 et a été sacrée championne du championnat régional de São Paulo (considéré aussi important que le championnat national) la même année en proportionnant un des football les plus beaux et des plus excitants à voir.

En 1983, le club dispute à nouveau la finale du championnat paulista contre São Paulo. Les joueurs se sont alors présentés sur la pelouse du Morumbi avec une banderole « Gagner ou perdre, mais toujours en démocratie ». Ils gagneront 1-0 grâce à un but de Sócrates. Tout un symbole.

« Nous exercions notre métier avec plus de liberté, de joie et de responsabilité. Nous étions une grande famille, avec les épouses et les enfants des joueurs. Chaque match se disputait dans un climat de fête (…) Sur le terrain, on luttait pour la liberté, pour changer le pays. Le climat qui s’est créé nous a donné plus de confiance pour exprimer notre art », déclarait alors Sócrates.

Ces victoires et le beau football pratiqué ont alors permis de fédérer autour du Corinthians, et cela a également été valorisé par le fait que Sócrates a été choisi pour être capitaine de la sélection nationale lors de la Coupe du Monde 1982, équipe considérée encore aujourd’hui comme la plus belle équipe que la seleção ait connue dans son histoire.

Chaque fois qu’il marquait un but, il le célébrait en levant le poing fermé, en saluant les supporters, ses camarades, comme ce salut que l’on fait lorsque l’on reconnaît un camarade, c’était le salut de la classe ouvrière internationale. Ce poing levé rappelait également le geste des Black Panthers, un véritable symbole de contestation. Le « doctor » comme on le surnomme dira d’ailleurs que ses « victoires politiques sont plus importantes que ses victoires en tant que joueur professionnel« .

En dehors des stades, les mobilisations de masses ont commencé à occuper plus fréquemment les rues du Brésil pour remettre en cause le gouvernement. Les répressions des militaires et de la police ont commencé à être plus violentes.

Des joueurs comme Sócrates, Wladimir et Casagrande ont compris que les victoires au sein du club étaient encore trop modestes et ont commencé à entrer dans la politique du pays. La Démocratie Corinthiane a alors pris de plus en plus d’ampleur dans le pays, soutenu notamment par de nombreux intellectuels brésiliens. 

Dans le même temps, sentant le vent tourner, la dictature a décidé d’organiser les premières élections directes des gouverneurs des Etats. Le club a alors décidé de changer le logo de la Democracia Corinthiana à l’arrière des maillots et à la place ils ont mis : « Dia 15 vote » (le 15, allez voter) en référence à ces élections de novembre, afin d’inciter les gens à aller voter, avec l’idée que plus il y aurait de personnes dans les urnes, plus il y aurait de votes pour l’opposition du gouvernement.

Ce slogan est arrivé aux oreilles de la commission de censure du gouvernement militaire qui a alors dit « ne mélangez pas le football et la politique, parce que sinon vous aurez de gros problèmes« . C’est ainsi que Solange Maria Teixeira Hernández, responsable de la censure fédérale, a interdit l’utilisation de ce maillot.

L’essoufflement du mouvement

Le mouvement a ainsi conduit le Corinthians au titre de champion Paulista en 1982 et 1983, sans oublier qu’il a aidé à combler les dettes club. Mais en 1984, le club des 13 commençait à être mis en place, et l’absence de rôle du président était considéré comme une cause empêchant le club de disputer des tournois officiels. De plus, des nouveaux modèles de gestion, calqués sur les modèles européens commençaient à faire leur apparition au sein des club brésiliens, contribuant à la chute de la Démocratie Corinthiane.

Ainsi, paradoxalement, le mouvement de la Démocratie Corinthiane a commencé à s’essouffler alors que sur le terrain de la politique nationale, le régime dictatorial perdait de son importance et la bataille était en passe d’être gagnée.

En 1984, Sócrates réclama des élections présidentielles libres et directes, afin que le peuple puisse voter directement pour le président, mais ce furent des élections au scrutin indirect qui ont eu lieu. Cela provoqua la colère du « docteur » qui décida alors de rejoindre la Fiorentina, regrettant notamment que l’expérience ne se soit pas étendue aux autres équipes.

L’élection quelques mois plus tard de Tancredo Neves viendra mettre un terme à la dictature militaire, qui aura ainsi sévi pendant 21 ans. Du côté du club, c’est l’effet inverse qui s’est produit, avec des vieux dirigeants qui ont repris la tête lors des élections d’avril 1985 et qui ont décidé écarter les contestataires.

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Au cours de son histoire, Vasco da Gama a remporté la Copa Libertadores, la Copa Sudamericana, la Copa do Brasil, le Brasileirão et le championnat de Rio. Mais aucune de ces conquêtes n’a le poids d’une lettre, si emblématique qu’elle est exposée dans la salle des trophées au São Januário.

Le 7 avril 1924, le président de l’époque, José Augusto Prestes, a signé le manifeste connu sous le nom de Réponse Historique, déclarant que Vasco refuserait de jouer dans la division principale de Rio de Janeiro sans ses joueurs noirs, exigence qui lui avait été imposée par les dirigeants de l’époque.

La dimension symbolique de cette attitude, considérée comme rebelle à une époque où le football d’élite était le privilège des blancs, a fait du club cruzmaltino, l’étendard de la lutte contre le racisme dans le sport au Brésil. Voici l’histoire des Camisas Negras.

1923 : les Camisas Negras – les maillots noirs

Le Club de Regatas de Vasco da Gama est à l’origine, comme son nom l’indique, un club d’aviron. Vasco a commencé à se faire sa place sur les terrains de football à partir des années 1920. Contrairement aux traditions des équipes de la zona Sul de Rio, la stratégie du club était de former une équipe avec des joueurs des classes sociales plus défavorisées.

C’est ainsi qu’en 1922, Vasco a remporté la deuxième division du championnat carioca avec une équipe formée d’ouvriers, de chauffeurs, de peintres et de concierges, et a ainsi gagné son ticket pour disputer la Serie A, aux côtés des clubs déjà consacrés tels que América, Botafogo, Flamengo et Fluminense.

Pour sa première saison en première division, l’équipe connue comme les camisas negras (maillots noirs), avec sa base de travailleurs manuels, a remporté son premier titre champion de Rio de son histoire en battant les favoris, grâce à une campagne dévastatrice avec 11 victoires, 2 matchs nuls et 1 seule défaite, en 14 matchs disputés.

Avec un maillot noir (sans la bande blanche), un col blanc et une croix rouge, semblable à l’Ordre du Christ sur la gauche de la poitrine, Nélson, Leitão et Mingote ; Nicolino, Claudionor et Artur ; Paschoal, Torterolli, Arlindo, Cecy et Negrito, dont certains étaient noirs ou métisses ont formé le 11 de Vasco qui a mis fin à l’hégémonie de Fluminense, América, Botafogo et Flamengo, clubs où n’évoluaient que des joueurs blancs.

Jusqu’à cette ascension de Vasco, il existait à Rio une ligne de démarcation qui séparait les grands clubs de la Zona Sul (Fluminense, Botafogo et Flamengo) des petites associations de la périphérie de la ville. Les grands avaient uniquement permis à América, de la Zona Norte, de participer en tant que représentant de l’élite de Tijuca. Les grands matchs se disputaient dans le style raffiné et à l’anglaise du stade du Fluminense Football Club de Laranjeiras, devant des spectateurs qui portaient des chapeaux, des cannes et des robes longues.

Mais de l’autre côté de la ville, sur les pelouses de la périphérie, Vasco commençait son ascension. En seulement six ans, les vascaínos ont quitté les divisions inférieures pour disputer la Première Division de la Liga Metropolitana de Desportos Terrestres (LMDT), prêts à jouer et à remporter le championnat de 1923.

Les noirs, mulâtres et blancs, pauvres et bons au foot que Vasco avait recruté sur les terrains de banlieue, à une époque où le football était officiellement amateur, expliquent ce succès rapide de Vasco.

Pour les garder dans l’équipe, les marchands portugais les avaient enregistré en tant qu’employés dans leurs établissements. C’est ainsi qu’ils ont pu contourner l’obligation d’amateurisme dans le football, bien qu’il avait ses jours comptés. En effet, les archives prouvent que payer des joueurs était déjà une pratique courante en 1915.

En plus des victoires face aux petites et aux grandes équipes, l’équipe de la Zona Norte s’est vue attribuer le surnom de camisas negras, par la presse, et a gagné une réputation d’imbattable.

Le 8 juillet 1923 est devenu une date historique de cette campagne des camisas negras. Ce jour-là, Vasco est entré sur la pelouse de Laranjeiras pour y affronter Flamengo. Défaits lors des journées précédentes par les vascaínos, Fluminense, Botafogo et América ont unis leurs supporters à ceux de Flamengo.

Le match a été disputé, avec Flamengo qui a mené 3-2, jusqu’à ce que dans les dernières minutes de jeu, l’ailier droit Paschoal inscrive le but de l’égalisation. Mais l’arbitre de la rencontre, Carlito Rocha, qui plus tard est devenu le président de Botafogo, a annulé le but. La défaite n’a pas empêché Vasco de remporter le titre de champion, après une victoire 3-2 face à São Cristóvão.

Ennuyés par l’ascension fulgurante de Vasco, et de peur que les camisas negras ne répètent la prouesse l’année suivante, les grands clubs ont décidé d’abandonner la Liga Metropolitana, en 1924.

Fluminense, Botafogo et Flamengo, avec le soutien de Bangu et de São Cristóvão ont alors créé la Associação Metropolitana de Esportes Atléticos (AMEA), et imposé à Vasco d’exclure douze de ses joueurs, qui selon le nouveau règlement, ne présentaient pas « les conditions sociales appropriées pour le divertissement sportif ».

L’entrave à l’inscription de joueurs sans profession définie, ou analphabètes, visait l’équipe de Vasco, qui comptait des noirs et des pauvres. Tout comme l’impossibilité d’intégrer l’AMEA à tout club qui n’avait pas de stade.

À partir de là, Vasco allait briser toutes les barrières possibles dans le football. Dans une société raciste, au contraire de Fluminense qui a caché la couleur d’un de ses joueurs avec de la poudre blanche, et de Flamengo, qui contrairement à aujourd’hui, n’acceptait aucun joueur pauvre ou noir, Vasco a montré que pour être champion, il n’existait pas de couleur ou de classe sociale.

1924 : la Resposta Histórica – la Réponse Historique

Après avoir écrasé ses adversaires l’année précédente, Vasco était déjà en 1924 l’ennemi numéro un des autres clubs de Rio, le rival à « abattre ». Et comme il était difficile de le battre sur le terrain, les responsables des clubs rivaux ont décidé d’enquêter sur les activités professionnelles et sociales des camisas negras, car le football était encore amateur et les joueurs ne pouvaient pas recevoir de salaire pour pratiquer ce sport. Un vrai coup dur pour exclure Vasco de la course.

En vérité, c’était l’origine des joueurs de Vasco qui les dérangeait : une équipe formée de noirs, de mulâtres et d’ouvriers, provenant des quartiers pauvres de la ville de Rio de Janeiro. Ainsi, après avoir épuisé toutes les possibilités de retirer Vasco de la course via le règlement de la Liga Metropolitana, les adversaires ont créé une nouvelle entité, la Associação Metropolitana de Esportes Atléticos (AMEA) et ont refusé l’inscription des vascaínos. Selon les responsables adverses, l’équipe cruzmaltina était composée de joueurs dont la profession était douteuse et le club ne disposait pas d’un stade en bon état.

L’AMEA a alors demandé à Vasco d’exclure douze de ses joueurs de la compétition, qui, comme par hasard, étaient tous noirs et ouvriers. À l’unanimité, les dirigeants de Vasco ont immédiatement refusé, et le président du club de l’époque, José Augusto Prestes a rédigé une Réponse Historique, dans laquelle il a montré son indignation face à cette discrimination raciale et a déclaré que le club ne disputerait pas la compétition, afin de préserver ses joueurs :

« Nous n’avons aucun doute que Votre Excellence sera le premier à reconnaître que ce serait un acte indigne de notre part de sacrifier, pour rejoindre la AMEA, certains de ceux qui se sont battus pour que nous remportions, entre autres victoires, celle du Championnat de Football de la Ville de Rio de Janeiro en 1923 (…) En ces termes, nous avons le regret de devoir vous informer que nous renonçons à faire partie de la AMEA ».

Tandis que les grands clubs institutionnalisaient l’élitisme du football avec la création d’un tournoi parallèle, Vasco voyait sa popularité augmenter, en particulier parmi les classes populaires suburbaines de Rio, remplissait les stades à chaque rencontre, et en 1924 a une nouvelle fois été sacrée championne du championnat régit par la LMDT, cette fois en restant invaincu.

Face au succès des Camisas Negras, et des revenus engrangés en billetterie, la AMEA a décidé d’approuver l’admission de Vasco en 1925. Jusqu’alors, la Ligue espérait voir le Cruzmaltino « constituer une équipe portugaise », en référence à la colonie fondatrice du club, « pour une démonstration sportive des véritables qualités de cette race séculaire », selon une lettre signée par le président de l’AMEA en réponse à la Resposta Histórica.

L’entrée de Vasco avec son équipe métissée d’ouvriers dans l’AMEA a été approuvée pour le championnat de 1925, avec les mêmes droits que les clubs fondateurs. Une grande victoire pour le football brésilien qui a commencé à se démocratiser, et cela allait se confirmer avec l’avènement du professionnalisme en 1933, qui verra de nombreux joueurs issus des quartiers pauvres intégrer les meilleurs clubs.

Suite à cette réponse historique, le football a commencé à forger la tolérance, un trait fondamental de la culture brésilienne, qui a rendu possible la diversité et la richesse raciale et culturelle que le pays vit aujourd’hui et qui a rendu possible de connaître des joueurs comme Pelé, Garrincha, Didi, Barbosa, Romário, Ronaldinho, etc.

La Resposta Histórica a contribué à élargir la portée d’un sport d’élite aux noirs et aux pauvres et a marqué un tournant dans l’ère du professionnalisme dans le football. Aujourd’hui encore, les supporters de Vasco rappellent cette lettre lors d’un chant entonné dans les tribunes : “Eu já lutei por negros e operários… Camisas Negras que guardo na memória” (Je me suis battu pour les noirs et les travailleurs… des maillots noirs que je garde dans ma mémoire).

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