Trente ans avant Messi, Diego Armando Maradona était sur le point de rejoindre l’Olympique de Marseille, le grand rival du PSG. Ferlaino, le président de Naples, lui avait promis que s’il gagnait la Coupe de l’UEFA, il le laisserait partir, mais tout ne s’est pas passé comme prévu…

Maradona tout proche de signer à l’OM

L’arrivée de Lionel Messi au PSG a marqué un avant et un après dans le football français. Une étape qui aurait pu être anticipée il y a trente ans de cela, par l’autre superstar argentine, Diego Armando Maradona, lorsqu’il a failli rejoindre l’Olympique de Marseille. Mais le transfert est finalement tombé à l’eau face à l’intransigeance du président de Naples, Corrado Ferlaino, qui ne voulait pas devenir « le fils de pute qui a laissé partir Maradona« .

Remettons les choses dans leur contexte : au début de l’année 1989, Naples était déjà assis à la table des géants italiens : le club avait remporté le Scudetto et la Coupe d’Italie en 1987, et avait terminé deuxième de la Serie A la saison précédente. Le nouvel objectif était de gagner la Coupe de l’UEFA.

Puis l’Olympique de Marseille est arrivé. « Ne parlons pas de chiffres, je mettrai le double de ce que Naples paie… Je te veux, coûte que coûte !« , lui avait dit Bernard Tapie, le président controversé de l’équipe olympienne, qui des années plus tard a été condamné pour avoir truqué des matchs. Ce dialogue – ainsi que la phrase mentionnée plus haut concernant « le fils de pute qui a laissé partir Maradona » – est tiré du livre Yo soy el Diego de la gente.

Sachant tout cela, Ferlaino, le président du club napolitain, a fait une promesse au Diez. « Si nous gagnons l’UEFA, je te laisserai partir« . Ces mots ont été un carburant pour Maradona. Il a volé en demi-finale contre le Bayern Munich (le match retour, en Allemagne, a été le théâtre du plus grand échauffement de tous les temps, le Live is Life) et aussi contre Stuttgart en finale.

Diego avait fait sa part du marché, il ne manquait plus que Ferlaino respecte sa parole. Mais le président de Naples avait d’autres plans, et il lui a fait savoir lors de la célébration du titre en lui disant à l’oreille : « Nous allons honorer le contrat, n’est-ce pas ? Je ne te vends pas, j’avais juste dis ça pour te motiver« .

Maradona voulait « lui briser la coupe sur sa tête« , comme il l’a raconté dans son livre. Et c’est là qu’une autre guerre a commencé. Le Diez a prolongé ses vacances trop longtemps, Ferlaino s’est fâché avec Guillermo Coppola au téléphone, des photos compromettantes avec la Camorra sont apparues, des rumeurs de vie nocturne, de drogue… Et au milieu de tout ce chaos, une autre saison qui restera gravée dans les livres d’histoire : champion de Serie A, vainqueur de la Supercoupe d’Italie et finaliste de la Coupe du Monde avec l’équipe nationale argentine.

A lire aussi :

• La triste (véritable) histoire du meilleur ami de Carlos Tévez

Si River est champion de la Liga Profesional, il le doit en grande partie à la performance exceptionnelle de Julián Álvarez, qui a brillé tout au long du championnat. Et dire qu’il a été Xeneize durant un temps alors qu’il n’était encore qu’un enfant.

Le parcours de Julián Álvarez

Son passage au Real Madrid

Né le 31 janvier 2000 à Calchin, un village de l’intérieur de Cordoba, la Araña (l’Araignée) a fait des essais dans plusieurs clubs, dont le Real Madrid, avant de s’imposer avec River Plate.

À l’âge de 11 ans, Julián va à l’école primaire à l’Institut Rivera Indarte de son village natal, Calchín, situé à 115 kilomètres de la capitale Córdoba, et joue pour le Club Atlético local. À ce moment-là, il sort déjà du lot et se fait contacter par Piero Foglia, directeur sportif de l’Atalaya, un club également de Córdoba, et découvreur de talents, qui souhaite l’emmener avec lui en Europe.

« Tout s’est passé comme ça. Un arbitre qui avait dirigé Juli m’en a parlé. Il m’a dit : ‘Toi qui est toujours à l’affût, il y a un enfant à Calchín qui est vraiment au-dessus’. Alors je suis allé le voir. Il marquait de nombreux buts chaque année« , a déclaré Foglia lors d’un entretien avec Cómo te va (AM 550). « Ensuite, en raison d’une relation que j’avais avec un directeur sportif du Real Madrid, j’ai osé l’emmener là-bas. Et il a vraiment été à la hauteur. Je pense que si les mêmes règles que celles qui ont permis à Messi de signer à Barcelone avaient été en vigueur, Julián aurait signé au Real Madrid.”

En effet, il s’est heurté à la politique du Real qui ne signait que des joueurs âgés de 13 ans.

C’était en avril 2011. Quelques jours avant que River ne connaisse le pire chapitre de son histoire, un jeune garçon de Calchín, village de 3 200 habitants à peine, arrive à Madrid, une ville de 3,223 millions d’habitants. « Vous imaginez, c’était la première fois que je prenais l’avion« , raconte Julián à Olé, qui voyageait pour faire un essai dans les équipes de jeunes d’un Real qui comptait alors dans son équipe première Iker Casillas, Sergio Ramos, Kaká, Benzema et un certain Cristiano Ronaldo.

Il y avait aussi plusieurs Argentins dans cette équipe : Ezequiel Garay, Fernando Gago, Angel Di María et Pipita Higuaín, avec qui il a même pris des photos. Un Pipita qui, était jusqu’à cette saison, le dernier joueur de River à avoir marqué deux buts contre Boca dans un même match (en 2006).

« Cette histoire du Real Madrid est un peu folle, hein. Je jouais encore à Calchín. Je me souviens que je suis arrivé et que le même jour, ils m’ont donné le numéro 10 et m’ont fait jouer dans un match amical : nous avons gagné et j’ai marqué plusieurs buts. Puis j’ai participé à un tournoi et nous avons été champions« .

À cette époque, tout le monde à Calchín pensait que Julián ne reviendrait pas, car il était déjà vu comme un phénomène. Pourtant il est revenu. Mais Pourquoi ?

Bien qu’il ait brillé, étant sans résidence en Espagne, ses parents se voyaient contraints de déménager à Madrid, de trouver un emploi et de s’y installer jusqu’à ce que le plus jeune de la famille ait 13 ans et puisse être inscrit dans l’équipe. C’était compliqué. « Ce n’est qu’à l’âge de 13 ans que le Real pouvait me faire signer pour de bon« , explique Julián. « Et pour ce faire, à l’époque, toute ma famille aurait dû déménager…« .

Le fait est que, lors de ce voyage, Julián a profité de l’occasion pour voir son idole Lionel Messi. Bien sûr, il était dans les tribunes du Bernabéu le 27 avril 2011, pour voir le Barça de Guardiola s’imposer 2-0 face au Madrid de Mou lors du match aller de la Ligue des champions 2011 (avec un doublé de Leo).

De retour en Argentine

A son retour à Calchín, El Araña poursuit ses études à l’IPEM 284 et continue à jouer au football pour l’Atlético (un club qui a un maillot identique à celui de River). Mais il continue aussi à faire des essais dans des clubs. C’est ainsi qu’il a porté le maillot de Boca et du Bicho. « J’ai vécu dans la pension d’Argentinos mais l’expérience n’a pas été bonne. Pas à cause du club, mais parce que je n’aimais pas être seul. J’étais habitué à ce que ma famille m’accompagne partout et c’est pourquoi j’ai décidé de rentrer« , a-t-il déclaré au journal Clarín.

Finalement, fin 2015, il fait un essai à River, où il est resté et a fait ses débuts en janvier 2016 : « Je suis un supporter de River et cela m’a donné la force de rester à la pension« .

Sa trajectoire l’a ramené au Millonario quelques jours avant son 16e anniversaire, lorsqu’il a rejoint la pension du club. Il s’est rapidement fait remarquer avec la Séptima, a grimpé en Sexta et rejoint peu après la Reserva de Luigi Villalba.

Ses débuts avec River Plate

Julian était l’un des jeunes joueurs les plus prometteurs, c’est pourquoi Marcelo Gallardo n’a pas hésité une seconde à lui donner une chance avec l’équipe première. C’était lors d’un match amical contre Talleres au Mario Alberto Kempes et la Araña a trouvé le chemin des filets, sous les yeux de ses proches qui fêtaient cela dans les tribunes.

En 2018, il signe son premier contrat, avec une clause libératoire de 15 millions d’euros, et se rend en Russie avec l’équipe nationale argentine pour s’entraîner avec l’équipe. Sur les réseaux, il a posé en souriant à côté de Lionel Messi : « Le meilleur de tous« .

À son retour, Gallardo l’inclut dans la liste pour disputer la Copa Libertadores à la place de Marcelo Larrondo.

Il fait ses débuts officiels contre Aldosivi le 27 octobre de cette année-là et, même pas deux mois plus tard, il bénéficie de quelques minutes de temps de jeu à Madrid contre Boca en finale de la Copa Libertadores, et joue notamment un rôle dans le but de Juanfer Quintero, avant de soulever le trophée sous les yeux de son plus grand rival. À son retour dans son village natal, il est reçu comme un héros.

En 2019, il poursuit son ascension et Gallardo lui accorde de plus en plus de confiance. Il est convoqué avec l’équipe nationale des moins de 20 ans avec qui il termine à la deuxième position lors du Sudamericano, et participe à la Coupe du monde U20 la même année, durant laquelle l’Albiceleste est éliminée en huitième de finale.

Il inscrit le premier but de sa carrière contre Independiente, puis son premier but en Copa Libertadores contre l’Internacional de Porto Alegre, avant de s’incliner en finale contre Flamengo, à Lima, après deux buts encaissés dans les dernières minutes.

En 2020, il est sacré champion lors du tournoi préolympique disputé en Colombie, durant lequel il inscrit trois buts. Petit à petit, il gagne une place avec l’équipe A et est convoqué par Lionel Scaloni pour jouer la triple journées des éliminatoires sud-américaines et a fait partie du groupe qui a disputé et remporté la Copa América 2021.

Cela a été son année de révélation, car depuis la fin de la période de trêve du football à cause de la pandémie de coronavirus, Álvarez est inarrêtable.

Les chiffres de Julián Álvarez en 2021 ne font que confirmer son grand moment : il est le joueur latino-américain de moins de 23 ans qui compte le plus de passes décisives, le plus de passes clés et le plus de grandes occasions créées de toute l’année 2021. Il a également inscrit 26 buts cette année, dont un doublé contre Boca dans le Superclásico et le premier triplé de sa carrière contre San Lorenzo. Une vrai pépite.

Le record de Julián Álvarez à River

Julián Álvarez fait sensation à River depuis un certain temps déjà, mais l’année 2021 a été sa meilleure année sur le plan individuel et son sens du but lui a permis de battre de nouveaux records. El Araña a inscrit son nom dans une liste privilégiée du Millonario sous les ordres de Marcelo Gallardo, entraîneur du club depuis 2014.

Entre le mois d’août et aujourd’hui, les chiffres de l’attaquant le place au-dessus de grands noms comme Messi, CR7, Lewandoski, Benzema, Salah ou Suárez.

En outre, le meilleur buteur de la dernière Liga Profesional (17 buts) a pris la deuxième place des Argentins ayant généré le plus de buts sur l’ensemble de l’année 2021. Si on cumule les buts et les passes décisives, Julián a été décisif à 44 reprises, derrière ni plus ni moins que Lionel Messi, qui l’a été 62 fois.

Cependant, le record qui attire le plus l’attention est lié directement à River et au mandat d’El Muñeco en tant que coach. En effet, depuis janvier, Julian a inscrit 26 buts sous les couleurs du Millonario, ce qui fait de lui le meilleur buteur sur une année civile sous la houlette de Gallardo. Impressionnant !

Les meilleurs buteurs sous l’ère de Marcelo Gallardo

• 2014: Teófilo Gutiérrez (17 buts)
• 2015: Rodrigo Mora (15 buts)
• 2016: Lucas Alario (23 buts)
• 2017: Ignacio Scocco (15 buts)
• 2018: Rafael Santos Borré e Ignacio Scocco (13 buts chacun)
• 2019: Rafael Santos Borré (16 buts)
• 2020: Rafael Santos Borré (11 buts)
• 2021: Julián Álvarez (26 buts)

Le roi d’Amérique

Pour bien conclure l’année, Julián Álvarez a été désigné comme le meilleur joueur d’Amérique en 2021, lors du traditionnel sondage réalisé par le journal uruguayen El País. L’attaquant de River a remporté 28% des votes exprimés par plusieurs journalistes du continent, dont 33 Argentins.

Le natif de Calchín, qui recevra son trophée lors d’une cérémonie qui aura lieu en février, devance Gabigol (Flamengo) avec 21% et Gustavo Gómez (Palmeiras) avec 14%, suivi de Hulk (Atlético Mineiro) avec 13% et Giorigian de Arrascaeta (Flamengo) avec 5,5%.

À seulement 21 ans, Julián Álvarez est devenu le joueur vedette de River, avec 26 buts inscrits. Il a également fourni 17 passes décisives et remporté trois titres (la Supercopa Argentina, la Liga Profesional de Fútbol et le Trofeo de Campeones) : ses bonnes performances lui ont également valu une place dans l’équipe nationale argentine.

La clause libératoire de Julián Álvarez est de 20 millions d’euros et l’idée de River est de le laisser partir uniquement pour ce montant. Le joueur, dont le contrat expire en décembre 2022, analyse également la possibilité de rester afin d’avoir une continuité et d’arriver de la meilleure façon possible à la Coupe du monde au Qatar. River et Julian parviendront-t-ils à résister aux assauts des grosses écuries européennes comme Manchester United, le Real Madrid, le Bayern Munich ou la Juventus ? C’est en tout cas ce qu’espèrent les supporters Millonarios.

A lire aussi :

• L’histoire de Facundo Farías, la pépite de Colón convoitée par les plus grands
• Luis Suárez : devenu pro pour retrouver son amour de jeunesse
• La triste (véritable) histoire du meilleur ami de Carlos Tévez

Facundo Farías est le joueur dont on parle le plus lors de ce mercato en Argentine, car il intéresse les deux grands rivaux Boca Juniors et River Plate. En effet, le jeune attaquant de Colón qui a brillé cette saison avec l’équipe d’Eduardo Domínguez est convoité par Juan Román Riquelme et Marcelo Gallardo.

Bien qu’il se considère plutôt comme un « numéro 10 » (enganche), il joue actuellement au poste de milieu offensif. Comme Carlos Tevez, Facundo Farias a le potrero dans le sang, et son idole est Diego Armando Maradona, qu’il a tatoué sur son mollet droit. Il admire également Angel Correa et Thiago Almada.

Si La Joya, comme on le surnomme au Sabalero, vit un très bon moment, et que beaucoup osent déjà lui prédire un grand avenir dans le football européen, sa vie n’a pas toujours été rose. Au contraire. Au cours de ses jeunes 19 années de vie, il a dû traverser des moments difficiles.

L’histoire difficle de Facundo Farias, la pépite de Colón

Farías grandit dans une famille modeste et commence sa carrière de footballeur au Corinthians de Santa Fe, un club de quartier qui aujourd’hui n’existe plus. Durant son passage au club, il devient très proche de Dario Duarte, l’un de ses entraîneurs. Plus tard, la vie les unira tous deux dans la douleur : l’entraîneur a perdu son fils de 18 ans et alors qu’il n’avait que 10 ans, Farías a vu sa mère partir d’un cancer.

Bien que Facundo passait beaucoup de temps avec sa grand-mère Elena, sa mère Monica, alors âgée de 26 ans, était l’un des piliers de sa vie. C’est elle qui l’emmenait et le récupérait à chaque séance d’entraînement.

Lorsque le Corinthians a été dissous, plusieurs entraîneurs qui y travaillaient sont partis à Unión et ont voulu emmener Farías avec eux. Mais, la passion du jeune joueur pour Colón était plus fort et il a refusé de partir. Finalement, Duarte a rejoint le Sabalero et a amené La Joya avec lui.

Le 2 novembre 2019, à l’âge de 17 ans, l’attaquant fait ses débuts en Primera División, lors d’un match contre l’Atlético Tucumán, pour la Superliga 2019/2020. Ce jour-là, il sort du banc en seconde période et ne peut rien faire pour empêcher la défaite 2-0 de son équipe.

Trois mois plus tard, en février 2020, il signe son premier contrat professionnel avec la formation de Santa Fe. Juste avant le début d’une pandémie qui lui fera subir deux autres pertes : en mai 2021, son père, patient à risque du fait de son alcoolisme et atteint d’une cirrhose meurt du Covid-19 ; peu après, sa grand-mère Elena est également victime du virus.

« Malheureusement, pour des circonstances diverses, il est seul dans la vie. Les joueurs plus âgés essaient de bien s’occuper de lui. Eduardo Domínguez est très proche de lui et l’équipe l’est également. Il est la pépite de Colón, un joueur qui a un grand avenir et que nous voyons tous réussir. Il doit rester calme, continuer à apprendre et à grandir comme il le fait. La chose la plus importante ici est l’humilité« , a déclaré la Pulga Rodríguez, lorsqu’il jouait encore à Colón.

Quelle est la situation contractuelle de Facundo Farías à Colón ?

Le meneur de jeu, l’une des stars du titre de Colón en Copa de la Liga Profesional, a un contrat avec le Sabalero jusqu’en décembre 2023 et une clause libératoire très élevée pour le football argentin : si Boca ou River le veut, ils doivent débourser 10 millions de dollars à l’équipe de Santa Fe.

Facundo Farías et la « folie » de la Bombonera

Facundo Farias, qui a rencontré et pris une photo avec Juan Roman Riquelme, a déjà fait savoir qu’il aimerait porter le maillot de Boca. « Le jour où j’y suis allé, c’était la folie dans le stade. Oui, ça me donne envie« , avait-t-il déclaré sur ESPN.

Quelques semaines plus tard, le jeune homme a déclaré : « Je veux progresser et sauter le pas« . Quant à la possibilité de revêtir le maillot de Boca, la pépite de Colón a révélé qu’il avait eu une conversation avec Riquelme à la Bombonera : « Avec Roman (Riquelme), après le match que nous avons joué contre Boca à la Bombonera, on a eu une petite conversation et on a plaisanté« . Avant de conclure : « Oui, cette plaisanterie était un peu séduisante. Riquelme a essayé de me séduire« .

Interrogé par TyCSports.com sur sa préférence entre Boca et River, Facundo Farías a préféré ne pas se mouiller : « J’ai un favori, mais je préfère le garder pour moi. C’est difficile à dire« .

Que fera Farías si aucune offre ne convient à Colón ?

La jeune promesse ne voit pas d’un mauvais œil le fait de rester au Sabalero car « de très beaux défis arrivent ». « Tout le monde veut faire le grand saut et s’améliorer, mais nous avons trois compétitions à disputer. Jouer en Copa Libertadores pour le club dont je suis supporter est aussi un très grand rêve« .

En ce qui concerne l’incertitude entourant son avenir, il n’a pas mâché ses mots : « C’est au président (José Vignatti) de le définir. Peut-être ai-je encore besoin d’une année supplémentaire pour m’adapter et me polir un peu plus. Je suis bien ici et cela me conviendrait très bien. Des recrues vont sûrement arriver et c’est encourageant« .

Quel pays européen plaît à Farias ?

« J’aime le championnat anglais, car c’est l’un des plus compétitifs, mais aussi le championnat espagnol pour la langue« .

Farías et la sélection argentine

Après que Lionel Scaloni ait fait appel à plusieurs jeunes lors de sa dernière convocation pour les éliminatoires, les espoirs du joueur du Colón d’être convoqué et de pourquoi pas aller à la Coupe du monde ont augmenté. « S’il continue avec cette idée, je la vois très proche. Ce serait un rêve et s’il se réalise, j’en profiterai au maximum« .

Ce qui est sûr, c’est qu’on n’a pas fini d’entendre parler de Facundo Farias, et que ce soit du côté de Boca, de River ou même de Colón, on continuera à le voir éclabousser les pelouses de son talent.

A lire aussi :

• Luis Suárez : devenu pro pour retrouver son amour de jeunesse
• La triste (véritable) histoire du meilleur ami de Carlos Tévez